Voyages dans les îles

Gâtées par la nature, les Seychelles ont su préserver en grande partie intact leur environnement en classant  réserve naturelle près de 50% de leur territoire.

Dès la fin des années 1960, les seychellois prennent conscience des magnifiques atouts naturels de l’archipel et commencent à se soucier de leurs préservation. En 1968, première mondiale, un organisme scientifique, le Birdlife International,  achète l’île cousin, à quelques kilomètres au large de l’île de Praslin, pour la transformer en réserve de protection et d’observation d’espèces menacées, dont notamment la pie chanteuse. Puis le mouvement s’accélère en 1976 avec l’accession à l’indépendance de cette ancienne colonie britannique.

Arrivé au pouvoir en 1977 à la suite d’un coup d’état, le nouveau gouvernement d’obédience communiste dirigé par France-Albert René, s’inspire des expériences cubaines et chinoises de l’époque, pour lancer d’ambitieux programmes de santé et d’éducation pour tous. Pour museler toute forme d’opposition, contrôler étroitement les dissidents, et confisquer les richesses du pays au profit de quelques privilégiés aussi. Mais question environnement, il évite de tomber dans les travers de ses modèles idéologiques peu connus pour leur soucis de préservation de la nature après avoir sacrifié des régions entières à la bonne marche de leur économie. 

Ici, la création de Parcs Naturels et d’aires marines protégées s’enchaînent au point de bientôt mettre à l’abri de toutes pressions humaines excessives près de la moitié du territoire de l’archipel.

Deux parcs nationaux, sept parcs marins, un paradis pour randonneurs et plongeurs.

Les Seychelles, c’est bien-sûr une succession de plages de rêve au sable blanc immaculé bordées de curieuses formations granitiques si photogéniques. Mais c’est également, et c’est beaucoup moins connu, de somptueux paysages de montagnes volcaniques recouvertes d’une épaisse forêt tropicale presque vierge. Classés parcs nationaux, le Morne Seychellois sur l’île de Mahé et la Vallée de Mai sur l’île de Praslin en sont les plus beaux exemples. Des reliefs torturés culminant à près de 900 mètres d’altitude, une forêt primaire peuplée de buissons de bambou, d’arbres imposants et de fougères arborescentes qui plongent le randonneur dans des décors dignes de certaines scènes de Jurassic Park ou d’Indiana Jones.

Plus près du rivage, c’est le même émerveillement.  A Mahé, au pied du Morne Seychellois, dans le parc national marin de Port Launay, il n’est pas rare de nager à quelques mètres d’un inoffensif mais néanmoins impressionnant requin-baleine, ou d’évoluer près de magnifiques massifs coralliens peuplés d’une multitude de poissons tropicaux. Sur l’île de Cousin, une autre Réserve Spéciale, facilement accessible depuis Praslin, ce sont des colonies d’oiseaux de mer et des myriades de tortues marines ou terrestres que l’on peut observer presque toute l’année. Plus loin à l’Ouest des Îles Extérieures de l’archipel, 1150 kilomètres de Mahé quand même, la Réserve Spéciale d’Aldabra se mérite, mais constitue sans aucun doute le clou d’un séjour consacré à la découverte de la faune marine et terrestre de l’Océan Indien. Ce petit atoll corallien en plus de magnifiques paysages sous-marins offre aux plongeurs la possibilité de croiser de nombreuses raies, plusieurs espèces de requins, et des tortues vertes. Sur terre, le spectacle est aussi intense. Des crabes de cocotiers bodybuildés, des tortues terrestres géantes (plus de 150000), des dizaines de milliers d’oiseaux, des sternes (l’oiseau symbole des Seychelles), des flamands roses, et la deuxième plus grande colonie au monde de Frégates, ce gracieux oiseau marin aux ailes de planeur.

Missions scientifiques et  écovolontariat, l’autre façon d’aborder les Seychelles

Tous ses sanctuaires naturels sont ouverts aux simples amateurs d’écotourisme, profitant d’un séjour aux Seychelles pour découvrir la face cachée de l’archipel. Mais il est aussi possible de s’impliquer plus étroitement aux missions de sauvegarde et d’observation des espèces naturelles en participant à des missions d’écovolontariat. La plupart des Réserves seychelloises accueillent ainsi chaque année des petits contingents de passionnés pour mener à bien des campagnes de bagage et de comptage, nettoyer les sites ou servir de guide lors des visites de groupes de touristes.

La Seychelles Island Foundation propose ainsi des missions de quelques mois dans la Réserve Spéciale d’Aldabra et dans le parc national de la Vallée de Mai sur l’île de Praslin.  Tout comme Nature Seychelles qui propose des séjours d’écovolontariat sur l’île de Cousin, ou  le MCSS (Marine Conservation Society Seychelles) qui permet de participer à  d’intéressants programmes d’études sur les récifs coralliens ou les requins-baleines.

En savoir plus sur l’écotourisme et l’écovolontariat aux Seychelles

Présentation générale des îles de l’archipel sur le site de l’Office du tourisme des Seychelles : http://www.seychelles.travel/

Le site de Nature Seychelles, l’organisme chargée de la protection de l’île Cousin :
http://www.natureseychelles.org/

Le site du MCSS (Marine Conservation Society Seychelles) :
http://www.mcss.sc/

La Seychelles Island Foudation crée en 1979 pour protéger les sites classés au patrimoine mondial de l’Unesco (Aldabra et Vallée de Mai) :
http://www.sif.sc/